Panamá la Vieja, también conocida como Panamá Viejo

Torre de la antigua Catedral

Panamá la Vieja, también conocida como Panamá Viejo, es el nombre de un sitio arqueológico ubicado en la República de Panamá, perteneciente a la ciudad de Panamá fundada en 1519 y que existió hasta el año 1671. Tras su decadencia ésta fue trasladada a su nueva ubicación al suroeste de la misma, dos kilómetros de la misma. El bullicio en las calles de la antigua ciudad dejo escucharse tras el ataque del pirata inglés Henry Morgan, razón por la cual hoy quedan vestigios de aquella ciudad antigua ubicada en la costa pacífica de Panamá. Ésta antigua ciudad es considerada como el primer asentamiento europeo en la costa pacífica.

Historia

La historia relata que la antigua ciudad de Panamá, fue fundada por Pedro Arias de Ávila, el quince de agosto de 1519, en un lugar ocupado por una tribu indígena. Para el año 1541 la ciudad contaba con 4000 habitantes conformados por españoles, indígenas y esclavos africanos.Para 1607 contaba con varias calles, la Plaza Mayor y dos plazuelas.

Esta ciudad fue escenario de los primeros viajes expedicionarios que buscaban la conquista del imperio inca del Perú, ocurrida en 1532. Con la conquista del imperio inca del Perú, la ciudad se convierte en un punto de escala de una de las más importantes rutas comerciales del continente americano, que dirigía su paso a las famosas ferias de la ciudad de Nombre de Dios y Portobelo, al norte del istmo de Panamá, en la costa atlántica.

El oro y la plata que los españoles adquirían en América pasaban su mayor parte por ésta ciudad y estas ferias. No obstante, la ciudad no reunía las mejores condiciones, teniendo dentro de sus deficiencias, la escasez de agua potable lo que obligó a los habitantes a construir varios pozos y aljibes. Actualmente los mismos pueden verse en las ruinas de esta antigua ciudad.

Otras situaciones no menos importantes registradas en la existencia de esta antigua ciudad, fueron los azotes de al menos 3 incendios devastadores y un terremoto ocurrido en el año 1621.

Dada su importancia estratégica como paso obligado del oro extraído del Perú, la ciudad estuvo asediada por piratas en varias ocasiones; siendo el más devastador de los asedios, el ocurrido al llegar, el pirata Henry Morgan, el 28 de enero de 1671 el cual permaneció de lugar hasta el 24 de febrero.La historia reconoce que fueron los propios españoles los que destruyeron la ciudad, al explotar los depósitos de explosivos ubicados en la ciudad.

La ciudad de Panamá fue ubicada posteriormente, a 10 kilómetros más al suroeste, en lo que se conoce hoy como el casco antiguo de la ciudad de Panamá.

Las ruinas de la antigua ciudad de Panamá, han sido restauradas en los últimos años paulatinamente, el conjunto de la antigua ruina fue declarado como Monumento Histórico en 1976, en 1995 se creó el Patronato de Panamá Viejo con el fin de ayudar en los trabajos de restauración del lugar y la Unesco lo declaró como patrimonio de la humanidad en el año 2003.

Sitios importantes

Dentro de la antigua ciudad de Panamá la Vieja, se encuentran las ruinas de la Catedral frente a la Plaza Mayor, su torre mide 30 metros de altura; éstas fueron intervenidas arquitectónicamente para que los visitantes puedan utilizarla como torre mirador. La catedral originalmente de madera, fue construida con materiales más fuertes entre los años 1619 y 1626.

El Convento de la Concepción, único convento de monjas de la ciudad, el cabildo, la compañía de Jesús y los conventos de San Francisco, de la Merced, de San Juan de Dios y el Fuerte de la Natividad son monumentos que se mantienen en el sitio con cierto grado de restauración. La antigua ciudad de Panamá  la Vieja, mantiene en el lugar un museo.